目 录

第一章  内阁的起源

第二章  追根溯源

第三章  神童的神秘色彩

第四章  命运的捉弄

第五章  选人机制

第六章  才华初现

第七章  仕途生涯中内阁的初次较量

第八章  与严嵩的特殊关系

第九章  初露锋芒

第十章  鹿死谁手

第十章  徐阶与高拱的纷争

第十一章  友谊与利益之间

第十二章  内阁闹剧

第十三章  边关危机

第十四章  龙争虎斗

第十五章  帝王之师

第十六章  最核心的布局

第十七章  互利互益

第十八章  化险为夷

第十九章  治国韬略

第二十章  整顿吏治

第二十一章  一条鞭法

第二十二章  减编缩员

第二十三章  书院的噩运

第二十四章  用人之道

第二十五章  暗流涌动

第二十六章  危机四伏

第二十七章  巨人的陨落

第二十八章  致命一击

第二十九章  毁誉参半

第三十章 历史的回声 

第一章  内阁的起源

确切的说，整个明朝真正的宰相只有两位，一位是李善长，另一位是胡惟庸。元至正二十四年（红巾军宋龙凤十年，公元1364年），朱元璋即吴王位，仿元制，置中书省、行中书省，设左右相国。洪武元年（1368）改为左右丞相。洪武九年，改行中书省为三司，改变行省政治直属中书省局面。同年，裁汰中书省官员，唯余丞相。洪武十一年，诏令六部，政事“勿白”中书省，夺六部政务于中书省。洪武十二年，谪斩右丞相汪广洋。朱元璋称帝初期，设左右丞相，明朝以左为尊，故左丞相为百官之首，即实际意义上的宰相。朱元璋时期，共任命了2个左丞相，第一个是开国功臣李善长，第二个是胡惟庸。

朱元璋在解决了北元后，制定了一系列旨在恢复生产和生活的政策，得到了好的效果，但此时，朝廷内部的矛盾又激烈起来，大臣分成两派，以地域为区分。

这些所谓派别，实际上就是老乡会，大家都说一样的方言，朱元璋手下最大的老乡会就是淮西集团，会长本来应该是朱元璋，但考虑到他还兼任皇帝一职，所以当时是由李善长代理，这一集团人多势众，主要成员有李善长、郭兴、郭英、汤和、周德兴，还包括死去的常遇春等人，可以说这些人是朱元璋同志起家的班的。当时的人们见面都以会说淮西话为荣。

有的朋友问道，李善长何许人也，为什么是第一功臣，确实，他好像很少出面干什么大事，这是由他的工作特点决定的。此人主要负责后勤和政务办理，如果把刘基比作张良，那么李善长就是萧何。他一直跟随朱元璋打天下，鞍前马后的劳顿，后勤工作不好搞，劳心劳力又不讨好。朱元璋是个明白人，所以在建国后，便以李善长为第一功臣，任命他为丞相。

李善长是定远人，与朱元璋同是安徽籍贯，算是同乡，很早就投奔朱元璋，并且十分有才能。知人善任，能因材用人，使之各得其所。并且娴于辞令，明习故事，处理政务，裁决如流，将吏帖服，居民安堵；调兵转饷无乏，恢复制钱，榷淮盐，立茶法，开铁冶，定鱼税，国用益饶，而民不困。作为“大总管”，李善长被朱元璋称为“在世萧何”。他在朱元璋最势微的时候投奔而来，一直负责军队的粮饷供应，成为前线将士风扫残云的“发动机”。他是朱元璋登基典礼的“总导演”，是朱元璋大封功成时的“首席公卿”，是朱元璋的亲家翁。朱元璋曾特赐他一方铁制的凭券，上面明写着可以免除他两次死刑、免除他儿子一次死刑的承诺。

但李善长长处明显的同时，缺点也极其突出，他外宽和而内多刻薄，既富且贵，骄横专擅，凭借自己的权势，颐指气使，凌驾于百官之上，为非淮人集团和朱元璋所日渐不满。朱元璋只碍于李善长过去的功劳而一直隐忍不发。一天，朱元璋借与陶凯论斋戒当至诚为由，暗示李善长应趁早退职。李善长立即心领神会，谢恩辞职。

然后，胡惟庸做了宰相。胡惟庸，也是定远人，龙凤元年（1355年），在朱元璋攻克和州时，胡惟庸归附红巾军，颇受宠信。以李善长推荐，被擢为太常寺少卿，对此有人归结为同乡关系，占据主导地位的淮系集体为了保住优势地位，拉拢在一起，排挤非淮系人士，还有一种说法是李善长收受了胡惟庸的贿赂，反正胡惟庸一路仕途顺利。历任宁国主簿、湖广佥事、太常少卿，洪武三年（1370年），官至中书省参知政事，洪武六年，升右丞相，再升左丞相。明太祖朱元璋先后任命过四员丞相（李善长、徐达、汪广洋、胡惟庸），其中胡惟庸主政时间最长、权最重。任相七年，权势显赫，遇事专断。

可是朱元璋在接替李善长的宰相人选时，装模作样询问刘基的意见，刘伯温很不看好胡惟庸，评价是：“譬之驾，惧其偾辕也。”（《明史 列传卷16》）。当朱元璋向刘伯温询问胡惟庸任丞相是否合适时，刘伯温连连摇头道："不可不可，区区小犊，一经重用，偾辕破犁，祸且不浅了。"性格耿直的刘基如实回答，不但极力不推荐他，而且说了一堆他的缺点。可是朱元璋不但让胡惟庸当了宰相，而且把他们的对话告诉了胡惟庸，导致心胸狭窄的胡惟庸对刘基耿耿于怀，甚至即便他退休回家，依然不肯放过，下毒将他毒死。　　

胡惟庸在宰相的位置上政绩并不突出，但胡惟庸越发猖狂，他贪污受贿，排挤任何不服从他的人，甚至敢于挑战朱元璋的权力，私自截留下属的奏章，官员升降，处决犯人，都不经过朱元璋的批准。可是奇怪的是李善长立下汗马功劳，仅仅是稍微独断专行了些，就被他勒令退休，胡惟庸何许人也？即无军功，也无政绩，居然敢如此放肆！

洪武十三年（1380）正月，丞相胡惟庸称其旧宅井里涌出醴泉，此为祥瑞，并借此邀请明太祖朱元璋前来观赏。朱元璋欣然前往，走到西华门时，太监云奇紧拉住缰绳，由于激动，一时说不出话来，拼命指向胡家。朱元璋感觉事态严重，立即返回，登上宫城时，发现胡惟庸家上空尘土飞扬，墙道都藏有士兵。太祖大怒，明太祖朱元璋以“谋不轨”罪诛当时宰相胡惟庸九族，同时杀死御史大夫陈宁、中丞涂节等数人。

出人意料的是，李善长还活着，他与胡惟庸是亲家，而且他弟弟李存义是板上钉钉的同党，朱元璋考虑到他在朝廷中的巨大影响力，不但没有杀他，连他的弟弟李存义也免死，放逐到崇明岛（今上海崇明岛）。

可是事情并未就此结束，洪武二十三年（1390），李善长家里修房子，他已经不是当年的丞相了，不能再呼风唤雨，但总得找人修啊，难道要自己动手？他想到了带兵的汤和。

汤和是他的老乡，也是他的好友，他向汤和请求借三百士兵当劳工。这似乎是一件平常的事情。然而在借给李善长三百士兵后，汤和立刻密报了朱元璋，朱元璋又一次对李善长动了杀机。

然后李善长又犯了一个更加要命的错误，他的亲信丁斌因为犯法应该被流放，李善长却上书为丁斌求情。朱元璋愤怒了，下令不再流放丁斌，却没有释放他，而是将他关到监狱里，日夜拷打。

丁斌抗不出了，在朱元璋的循循善诱，耐心开导下，终于脑子开窍：

说李存义与胡惟庸共同谋反的细节。朱元璋当机立断，把李存义抓了回来，还是严刑拷问，李存义于是又供出了他劝说李善长的情况，而李善长的那句“汝等自为之”也成为了朱元璋嘴里出现频率最高的词句之一。

李善长的家奴经过仔细的分析，也开始落井下石，痛打落水狗。他们合谋以受害者的身份向朱元璋申述，自己长期受到李善长的欺压，并状告李善长积极参与胡惟庸谋反，并且将时间地点说得相当清楚。

此时凑热闹的人也不断的多了起来，御史们纷纷上书，弹劾李善长，从上朝时不注意礼节到贪污受贿，罪名无所不包。更让人想不到的是，钦天监生怕落后，被人认为觉悟低，也向充分结合部门实际，向朱元璋上了一个非常荒唐的奏报，最近出现星变，是不吉利的预兆，然后提出了解决的方法“当移大臣”。

朱元璋颁布《昭示奸党录》，以伙同胡惟庸谋不轨罪，处死韩国公李善长、列侯陆仲亨等开国功臣。处死李善长的理由是李、胡两人往来甚密。而李善长身为元勋国戚，知逆谋不举，狐疑观望，心怀两端，大逆不道，招惹灭族之灾，全家70多口被满门抄斩，朱元璋只免了他女儿女婿，也即公主附马（李祺）。后又以胡惟庸通倭、通元（北元），究其党羽，前后共诛杀三万余人，时称“胡狱”。

对于一系列事件可以看出，朱元璋这个人向来多疑，所以功臣几乎被杀完。现在自己逐渐年迈，太子朱标又生性懦弱，所以更加没有安全感。或许也一直密切关注胡惟庸等高官动向，之所以能够七年隐忍不发的一个重要原因就是感觉事态还不够大，他所要的局面是胡惟庸把事情搞的足够大，进行一场大的清洗与政场整合。可是这个机会还是让他等到了。

这场腥风血雨除了许多人遭受灭顶之灾外，另一个后果是朱元璋废除丞相制，除掉胡惟庸后，洪武十三年（1380年）废除丞相制度之举，只是不许“关白”中书省的延续，意思是大权独榄，集自古以来皇权、相权于一身，从此六部尚书直接对皇帝负责。洪武二十八年（1395年）六月，太祖御奉天殿，敕谕文武群臣说：“自古三公论道，六卿分职。自秦始置丞相，不旋踵而亡。汉、唐、宋因之，虽有贤相，然其间所用者多有小人专权乱政。我朝罢相，设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下事务，彼此颉颃，不敢相压，事皆朝廷总之，所以稳当。以后嗣君并不许立丞相，臣下敢有奏请设立者，文武群臣即时劾奏，处以重刑。”从此朱元璋罢左右丞相，废中书省，其事由六部分理，结束了中国的宰相制度。胡惟庸是中国封建王朝最后一个名至实归的丞相。此后，中国封建王朝“丞相”职位彻的消亡。

可是在封建制的王朝的最高决策层中皇帝相当于企业集团老板，宰相的职能就相当于CEO。能力好的皇帝或许还勉强可以短期兼任CEO，可是要长期维持大国正常运转却是一件根本不可能的事情。从洪武十七年（1384）九月十四日到二十一日，仅仅八天内，他收到了一千六百六十六件公文，合计三千三百九十一件事，平均每天要看两百份文件，处理四百件事情。

更要命的是朱元璋是标准的草根出生，做过和尚，当过乞丐，带兵打仗也很有天分，可是就是学问不够，因此对一批满口之乎者也的下属那通篇文绉绉的文章看的一头雾水，没少给人打板子的同时，当时的户部尚书茹太素曾经上了一篇奏折给朱元璋，朱元璋让人读给他听，结果读到一半就用了将近三个钟头时间，都是什么三皇五帝，仁义道德之类，朱元璋当机立断，命令不要再读下去，数了下字数，已经有一万多字了。朱元璋气极，命令马上传茹太素进见，让侍卫把他狠狠地打了一顿。于是开始酝酿着找些参谋。

于是一个奇怪的机构—内阁就诞生了，设殿阁大学士供皇帝做为顾问，其职责最开始为皇帝的秘书机构，以顾问、拟票（拟定文草）等。最初的内阁设春夏秋冬四辅官，两年后撤之，仿宋制，改设华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁四大学士，并增置文华殿大学士。诸大学士仅以“辅太子、备顾问”。建文帝改革翰林官制，废华盖殿、武英殿、文渊阁大学士但设学士，将翰林、殿阁学士合而为一。永乐帝继位后，复旧制，并充实翰林官。洪武三十五年（建文四年，1402），永乐帝命解缙、胡广、杨荣等翰林官七人入值文渊阁，协理庶政，是为内阁肇始。

内阁设辅政大学士若干，并无定数，可以根据需要随时增补，首席内阁大学士也称为内阁首辅。朱元璋、朱棣时期，由于这两个皇帝比较勤政，内阁大学士一直没有什么权利，也就真的只发挥下参谋助手作用，比摆设好一点点而已，对政事没有太大影响。到朱棣的孙子明宣宗朱瞻基时期精力没有爷爷和老爹充沛，于是就开始对内阁放权。此后内阁逐渐恢复了以前丞相的权利，甚至有过之而无不及，于是内阁首辅就成了有实无名的宰相明朝就两个有名有实的宰相。

从能力看，明朝的内阁辅臣总体素质普遍较高，譬如连中三元的商辂、著名的三杨内阁等，在历史上都赫赫有名。但最具有争议性的却是大改革家张居正。