第九章  初露锋芒

嘉靖二十七年（1548），严嵩再任首辅时，已经年近七旬，逐渐有些年迈体衰，精神倦怠。这时，他还要日夜随侍在皇帝左右，已经没有时间和精力处理政务。如遇事需要裁决，多依靠其子。他总是说“等我与东楼小儿计议后再定”，甚至私下让世蕃直接入值，代其票拟。票拟就是内阁在接到奏章后作出批答，再由皇帝审定，是阁臣权力的重要体现。世蕃的票拟多能迎合世宗的心意，因此多次得到世宗的嘉奖。严嵩干脆就将政务都交给其子，世蕃一时“权倾天下”。

严世蕃不是经过科举走上仕途，而是借他父亲的光，先入国子监读书，后做官，累迁至尚宝司少卿和工部左侍郎。据说，他奸猾机灵，通晓时务，熟悉国典，而且还颇会揣摩别人的心意。并且据说甚至聪明到极点，跟人谈话，对方说上句，他就知道人家下句要说什么，而且他看人极准，无论老奸巨猾还是天真烂漫，都逃不过他的眼睛。

嘉靖皇帝有一回夜传圣旨，询问某事当如何处理，票拟颇难。严嵩与大学士徐阶、李本在值班房仔细商议，每人各写一帖，提出处理意见，可是经过反复斟酌修改，三人仍觉不妥，始终不敢誊清呈进。严嵩只好派人飞马向严世蕃求教。时间已过四更，太监反复索取票拟几次了，说皇上“嫌迟滞，有怒容”，要求立刻回报。不得已，三人只好将商议的票拟誊录上呈。太监将三人所拟揭贴拿回，只见皇帝朱笔在上面涂抹了好多处，令重新拟过。恰在这时，严世蕃的回帖来了，照其票拟上呈之后，皇帝顿时满意，依拟照办。徐、李二公才真服了。自此，皇上时有要务难题，严嵩等阁臣谋之困窘不能作答者，即交于世蕃，世蕃则引经据典，参综陈说，每每都能获得皇帝的嘉奖。 　　

嘉靖皇帝喜欢观经史诸书。遇有不解其意的，便用朱笔写在纸片上，令太监交于严嵩等值班阁臣讲解，立等回话。一天晚上，类似的询问之旨又到了，可严嵩与徐阶等值班阁臣皆不晓其义，都惶恐无措。严嵩安慰众人说：“无过虑！”随即密录皇帝所问，令人从西苑宫门门缝中传出，飞马送至相府，要世蕃立马作答。世蕃当即指出此语在某书第几卷第几页，做何解释，立即回报。严嵩等人找来该书翻检，果然如此，遂按其解释并附书呈送，嘉靖皇帝很高兴。

嘉靖二十九年（公元1550年），张居正踏入官场的第四个年头，他进入官场四年，前三年都任庶吉士。嘉靖二十八年张居正被授了个七品翰林院编修的职务。也就在这一年，他写出了《论时政疏》，（奏疏十二），内容非常多，其中尤其需要提出的是关于宗藩的词句：

臣闻今之宗室，古之侯王，其所好尚，皆百姓之观瞻，风俗之移易所系。臣伏睹祖训，观国朝之所以待宗室者，亲礼甚隆，而防范亦密。乃今一、二宗藩，不思师法祖训，制节谨度，以承天休，而舍侯王之尊，竞求真人之号，招集方术通逃之人，惑民耳目。斯皆外求亲媚于主上，以张其势，而内实奸贪淫虐，陵轹有司，朘刻小民，以纵其欲。今河南抚臣又见告矣。不早少创之，使屡得志，臣恐四方守臣无复能行其志．而尾大之势成，臣愚以为非细故也。所谓宗室骄恣者此也。臣闻才者材也，养之贵素，使之贵器。养之素则不乏，使之器则得宜。

其实，武宗的时候，亲藩造反确有两次，但是即以宁王宸濠那样的声势，但很快就被王阳明灭掉，所以再也没有藩王可以同皇权抗衡的局面，也再也没有燕王朱棣那样的藩王存在。亲藩的威力，已经过去了，没有什么尾大不掉之势。

在明世宗的时候，要说宗室骄恣，就更有点夸张。在这个时期里，世宗正在崇奉道教，于是徽王朱厚爝也奉道，世宗封他太清辅元宣化真人；辽王朱宪也奉道，世宗封他清微忠教真人。这只是讨皇帝欢喜的一种可怜相，并且整个一群不干正事的道士，还有什么远大的志趣呢？所以结合朱宪对张居正的种种行为事情就变得耐人寻味起来。

在奏疏中，这是初次，也许在世宗一朝，除了例行章疏以外，张居正疏，也只有这一次。这里充分地表现居正的政治才能。他看定当时政治的症结，应当说的已经说了，然而没有得罪世宗，也没有得罪严嵩。可是也并未起到任何好的效果，张居正开始再次将主要精力用于朝章国故的探索，对于时政，便不更置一辞。

世宗有八个儿子，五子早夭，熬到成年的只有次子载壑、三于载垕、四子载圳。嘉靖十八年立载壑为太子，载垕为裕王，载圳为景王。可是十年后的嘉靖二十八年三月载壑太子死了。谥为庄敬。按照嫡长制度的继承原则，太子的位置该给裕王载垕了，偏偏世宗认为册立太子是一件不吉利的事，所以无形地耽搁下来。当时得宠的道士陶仲文又提出二龙不能见面之说，皇帝是龙，太子当然是小龙，所以世宗索性不立太子，裕王、景王也看不到他们的父亲。在太子的地位没有确定以前，裕王、景王成为急切的竞争者。于是这个悬念一直保持着，可是载垕终究命更加硬气，也更加耐熬，熬着熬着，到了嘉靖四十年，景王归藩，四年后景王也死掉了。但是从二十八年到四十年的这个段落中，裕王的地位是始终充满着变数。

可是不知什么原因，首辅严嵩对于裕王相当地冷淡。裕王应得的岁赐，一直拖欠了三年，自己当然不敢和父亲世宗提起，并且也没有什么机会，只得由左右先送银一千两给严嵩的儿子严世蕃，才能补发。

严世蕃居然还不断向人夸耀：“天子的儿子尚且要送给我银子，谁敢不给我送银子？”

可是严嵩对于裕王，还是不很放心。一天世蕃对裕王讲官高拱和陈以勤两人说：“听说裕王殿下对于家大人有些不愿意，是怎样一回事呀？”

幸亏陈以勤只是沉静的反应足够敏捷，立即平静的回应：

 “国本久已决定了。裕王殿下的讳字，从后从土，明明是土地之主，这是皇上命名的意思。亲王讲官，旧例只有检讨，（见《明会典》）但是裕王讲官，兼用编修，和其余诸府不同，这是宰相的意思。殿下常说惟有首辅才算得社稷之臣，请问不愿意的话从何而来呀？”

他的回应言语相当漂亮，并且听起来又无懈可击，这一席话，打消了严嵩的顾虑，保全了裕王的地位。